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.LA FAMIGLIA BENDER E UNA LOCANDA INSANGUINATA
Nel XIX secolo negli Stati Uniti scoppiò la famosa "corsa all'oro", cioè un periodo di febbrile migrazione di lavoratori in aree dove venne scoperto il prezioso minerale. Contemporaneamente si sviluppò in tutto il Mid e Far West (ovvero gli stati occidentali e centrali degli USA) una criminalità senza precedenti.
Il desiderio di arricchirsi fece spostare centinaia di migliaia di famiglie da una parte all'altra degli Stati Uniti, tutte guidate da grandi ambizioni, ma molte anche dalla mancanza di scrupoli. Ci si poteva arricchire in due modi: uno era spaccarsi la schiena sulle rive dei fiumi a setacciare ciottolame o a spaccare pietre in miniera, l'altro era rubare l'oro ai primi.
Il secondo caso fu quello della famiglia Bender che vedendosi passare davanti grosse quantità di ricchezze non ci pensarono due volte a diventare killer organizzati.
Tra i molti stati di passaggio che gli avventurieri attraversavano per raggiungere il West uno dei più sanguinosi era il Kansas e per due grandi motivi:
- Innanzi tutto è uno stato centrale e ospitava la via più facile da percorrere: ciò significava che moltissime persone di stati diversi si trovavano spesso a battibeccare o a mettersi i bastoni tra le ruote per giungere per primi alle loro mete. Dal 1850 ogni giorno scoppiavano risse e sparatorie in ogni angolo, ma la cosa diventò talmente abitudinaria che non ci si badava più di tanto.
- Il Kansas è noto ancora oggi per la rivalità intensa e sanguinosa tra le forze abolizioniste e pro-schiavitù che sfociavano in veri e propri massacri. Anche dopo l'entrata in vigore delle leggi contro la schiavitù nel sud-est del Kansas i conflitti perdurarono diversi decenni, tanto da additare quelle zona come particolarmente raccapriccianti e cruente.
Per questi motivi il territorio si guadagnò l'appellativo di "Bleeding Kansas" ( Kansas sanguinante).
Lo scenario era perfetto per famiglie senza scrupoli come i Bender, che invece di andare a cercarsi una pallottola nel Far West preferirono arricchirsi con i viaggiatori.
I Bender erano una famiglia di origini tedesche composta da madre, padre, figlio e figlia e nel 1870 si stabilirono a nord-est della cittadina di Cherryvale per gestire una piccola locanda. In effetti gli affari non andavano male e tutto sommato avevano un certo guadagno e soprattutto una richiesta di camere sempre molto alta. Allora espansero la locanda, aggiunsero delle nuove camere, crearono delle stalle per i cavalli e due grandi fienili che in caso di emergenza avrebbero anche fatto da riparo a qualche bisognoso.
Con il passare dei mesi però il loro business lucrativo ebbe una svolta: immaginate di essere un locandiere e sentire parlare sempre di persone che avevano dietro tutti i loro risparmi per tentare la fortuna in luoghi quasi sconosciuti, oppure di vedere con i vostri occhi delle vere pepite d'oro di avventurieri che tornavano a casa dopo aver fatto fortuna; ecco, la maggior parte dei viaggiatori partiva da casa senza alcuna certezza e spesso nessuno dei paresti aveva notizie di loro se non al ritorno a casa. In pratica se qualche viaggiatore tra le molte migliaia che percorrevano le strade fosse sparito nessuno ci avrebbe fatto caso...
Ecco dunque che la famiglia Bender programmò accuratamente un modo per arricchirsi molto più velocemente che con i pochi spiccioli di una notte di sonno. La prima cosa che fecero fu dividere la sala da pranzo in due: la prima era spaziosa e accoglieva decine di tavoli, mentre la seconda era molto più piccola e conteneva al massimo tre o quattro tavoli: fu forse uno dei primi esempi di locale per "vip", cioè serviva come luogo appartato per i classici "ricconi" che non rinunciavano a sfoggiare i loro gioielli e i loro soldi.
Quando uno di questi viaggiatori particolarmente incauti si fermava alla loro locanda, John "Pa" Bender ( il padre) lo invitava a "distinguersi" dalla gentaglia e gli offriva un tavolo nella zona d'elite dicendogli che in quel modo nessuno lo avrebbe disturbato e che lui e la sua famiglia gli avrebbero riservato un trattamento di favore. Poi lui stesso o John Jr ( il figlio) lo facevano accomodare su una sedia molto particolare che dava le spalle ad una tenda di tela. Mentre era impegnato in una conversazione, di solito con la giovane e attraente Katie Bender (la figlia) che sapeva come intrattenere i maschi che da settimane non vedevano una donna, uno dei due John usciva dietro la tenda con un martello o un attrezzo pesante e lo colpiva dietro la testa più volte fino ad ucciderlo.
In quel modo nessuno nella sala grande poteva rendersi conto di cosa succedeva e i Bender potevano derubare la vittima con calma e poi disfarsi del cadavere quando non c'era nessuno. Per assicurarsi che la vittima era morta John "Pa" o Kate "Ma" ( la madre) le tagliavano la gola e nascondevano il corpo in una botola per proseguire a servire ai tavoli fino a chiusura del locale. Di notte poi i due uomini di casa tornavano alla botola, mutilavano il cadavere facendolo a pezzi e lo seppellivano nel frutteto dietro la locanda.
L'errore dei Bender fu che non si accontentarono di uno o due uomini facoltosi e imprudenti, ma la loro sete di ricchezza cresceva di giorno in giorno e tra le vittime capitarono anche alcuni abitanti della stessa Cherryvale.
Katie Bender appese dei manifesti in città che la riprendevano in pose provocanti e l'annuncio riportava più o meno queste parole:
<< La signorina Katie Bender usa i suoi poteri soprannaturali per curare la cecità, sordità, e altre infermità. Può anche mettervi in comunicazione con i vostri cari defunti affinchè possiate far loro sapere che li avete nel vostro cuore!>>
Considerando che ancora oggi qualcuno casca in questi tipi di trappole, al tempo fuori dalla locanda si formò la fila di persone disposte a pagare fior di quattrini pur di parlare con la bella Katie.
Il numero esatto delle vittime che fecero i Bender non fu mai accertato, ma nel frutteto vennero ritrovati 11 scheletri e diversi resti non ben definiti. Gli ultimi due omicidi, che fecero destare i sospetti negli abitanti di Cherryvale, furono quelli del dottor George Lochner, assassinato nel modo consueto e derubato di tutti i suoi soldi, e della sua piccola figlia Mary Ann di soli 8 anni che, secondo le autorità che ritrovarono il suo corpo, venne sepolta viva assieme al cadavere mutilato del padre.
Il Kansas City Times riportò le modalità di ritrovamento:
"La bambina aveva probabilmente otto anni di età e lunghi capelli biondi come il sole. La sua bellezza non è stata sfigurata dal decadimento. Aveva un braccio rotto, così come lo sterno e ha lottato a lungo prima di soffocare sotto almeno un metro di terra. Niente di così terrificante come questa serie di reati è mai stato registrato in tutta la storia del paese".
La scomparsa del medico locale avvenne nel 1873 e gli abitanti, che già in precedenza avevano manifestato qualche sospetto, invitarono le autorità a controllare cosa succedeva in quella locanda. I Bender, dal canto loro, probabilmente si resero conto di aver fatto un grave errore nell'eliminare un personaggio così di spicco e conosciuto nella zona, così quella stessa notte raccolsero i loro averi e si dileguarono facendo perdere le tracce.
In pochi giorni gli omicidi vennero scoperti e la notizia finì anche sui giornali nazionali. Vennero anche stanziate ricompense di migliaia di dollari per la loro cattura, ma il destino dei Bender è ancora oggi sconosciuto.
Le voci dicono che vennero catturati e impiccati tutti e quattro dagli stessi cittadini di Cherryvale, ma che la notizia non venne mai a galla parchè furono giustiziati dalla folla senza alcun processo; altri dicono che si rifugiarono in Texas e lì vissero una vita felice e soprattutto da ricchi.
Nel 1882 due donne di nome Kate vennero arrestate in Illinois e condotte in Kansas, ma non si ebbero mai notizie a conferma che fossero le due Kate Bender.
Oggi la storia del Kansas ricorda ancora quell'atroce famiglia di assassini, ma il tempo sta cancellando piam piano ogni prova materiale: poco rimane per ricordarci di questi incidenti macabri del passato di Kansas. La locanda venne data alle fiamme dagli abitanti inferociti subito dopo la scoperta dei corpi e di essa resta solo un monumento in pietra posto a alato della Statale 169, nei pressi dell'ex della locanda, che descrive gli incidenti.
Lo stato del Kansas oggi considera ancora quello dei Bender come "uno dei più grandi misteri irrisolti del vecchio West."
Fonte facebook: Misteri dal Mondo - Credere Per Vedere
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